微波是波長(zhǎng)很短、頻率很高的電磁波，它具有：會(huì)產(chǎn)生顯著的反射和直線傳播、電場(chǎng)的振蕩周期極短、穿透能力強(qiáng)、與物質(zhì)相互作用會(huì)產(chǎn)生特定效應(yīng)等特點(diǎn)。微波的這些特性使其在國(guó)防、科研、生產(chǎn)、醫(yī)療衛(wèi)生等領(lǐng)域得到重要應(yīng)用。而微波技術(shù)與其它科學(xué)技術(shù)相互滲透、彼此結(jié)合又不斷產(chǎn)生新的應(yīng)用領(lǐng)域。微波技術(shù)在中藥生產(chǎn)中的應(yīng)用正是這種技術(shù)應(yīng)用領(lǐng)域的又一擴(kuò)展。
微波技術(shù)在中藥生產(chǎn)過(guò)程中的應(yīng)用主要有萃取、干燥、滅菌及真空脫水等方面，本文就微波干燥和微波滅菌技術(shù)在中藥生產(chǎn)中的應(yīng)用作簡(jiǎn)要介紹。
微波干燥與微波滅菌，一般干燥方法如火焰、熱風(fēng)、蒸汽、電加熱等，均為外部加熱方法：被干燥的物料表面吸收熱量后，通過(guò)熱傳導(dǎo)再滲透至物料內(nèi)部，使物料升溫而干燥。而微波加熱干燥則*不同，它是一種內(nèi)部加熱方法，即微波干燥過(guò)程中，濕物料處于振蕩周期極短的微波高頻電場(chǎng)內(nèi)，其水分子迅速隨高頻交變電場(chǎng)方向的交互變化而轉(zhuǎn)動(dòng)，并產(chǎn)生劇烈的碰撞和摩擦，結(jié)果使一部分的微波能量轉(zhuǎn)化為分子運(yùn)動(dòng)能，并以熱量的形式表現(xiàn)出來(lái)，使水的溫度升高而離開(kāi)物料，從而達(dá)到干燥的效果。
也就是說(shuō)，微波進(jìn)入被干燥物料并被吸收后，其能量在物料電介質(zhì)內(nèi)部轉(zhuǎn)換成熱能。因此，微波干燥就是利用電磁波作加熱源，被干燥物料本身是發(fā)熱體的一種加熱方式。由于微波所具有的特性，微波干燥具有干燥均勻、質(zhì)量好、速度快、效率高、與其它干燥法相容性好等優(yōu)點(diǎn)。
微波滅菌是在其熱力效應(yīng)和電磁力效應(yīng)共同作用下完成的。一方面，微波高頻交變電場(chǎng)使細(xì)菌受熱而出現(xiàn)細(xì)胞核濃縮、溶解，細(xì)胞縮小、解體，從而達(dá)到殺滅細(xì)菌的目的。這一現(xiàn)象即為微波滅菌的熱力效應(yīng)。另一方面，在微波交變電磁場(chǎng)中，細(xì)菌出現(xiàn)電性質(zhì)的強(qiáng)烈反應(yīng)，電容性結(jié)構(gòu)的細(xì)胞膜被擊穿破裂；同時(shí)，細(xì)菌賴以生存的離子通道，出現(xiàn)調(diào)節(jié)功能嚴(yán)重障礙，從而造成細(xì)菌死亡。
這一現(xiàn)象即為微波滅菌的電磁力效應(yīng)。在上述熱力效應(yīng)和電磁力效應(yīng)中，電磁力起著主導(dǎo)作用。與常規(guī)的高溫滅菌法(如熱壓滅菌、流通蒸汽滅菌、干熱滅菌等)相比，微波用于中藥及其制劑的滅菌，均可在較低溫度下進(jìn)行。微波滅菌成品質(zhì)量好、適用性廣；低溫操作、安全可靠；節(jié)能、易實(shí)現(xiàn)自動(dòng)操作和滿足環(huán)保要求。
